Bonne question, n’est-ce pas ? Vu la fréquence à laquelle le terme « cloud » est utilisé dans les médias et par divers fournisseurs, on pourrait croire qu’il existe une définition unique et précise du cloud ; or, c’est loin d’être le cas. Le cloud est un terme qui décrit les exigences minimales d’un système, sans toutefois permettre de déduire précisément la technologie utilisée. D’ailleurs, il n’existe pas non plus de véritable consensus sur ces exigences minimales…
Le cloud décrit tout d’abord une forme de virtualisation (abstraction de la couche physique) permettant d’exploiter une infrastructure de serveurs, afin de pouvoir remplacer facilement le matériel ou ajouter des serveurs supplémentaires en cas de besoin — ce type de cloud est également appelé IaaS (Infrastructure as a Service). Le terme cloud est également utilisé pour désigner le PaaS (Platform as a Service) ou le SaaS (Software as a Service). Il s’agit là aussi d’abstraire la couche sous-jacente : avec le PaaS, un système d’exploitation ainsi que ses paramètres sont fournis pour l’exploitation ad hoc d’applications (souvent utilisé par les développeurs), tandis qu’avec le SaaS, un accès à une application spécifique est proposé — par exemple un compte de messagerie web.
Qu’un prestataire de services virtualise ou automatise ses produits ou non ne regarde en soi que lui-même : le service fourni (instance de serveur, système d’exploitation ou application) n’est pas différent, du point de vue de l’utilisateur, de ce qu’il serait sans virtualisation. Du point de vue de l’utilisateur, il est en revanche essentiel d’avoir conscience des conséquences possibles de l’utilisation d’un cloud, notamment lorsque le fournisseur n’héberge pas ses services dans le même pays, lorsque les données hébergées nécessitent une protection particulière, lorsque la disponibilité du système revêt une importance particulière, etc. En contrepartie, il convient de mettre en balance les coûts liés à une exploitation en interne. Comme souvent, on n’avance pas sans compromis…
La baisse constante des coûts du matériel, conjuguée à l’augmentation de ses performances et à la diffusion quasi généralisée des connexions à haut débit, a fait émerger de nombreux clouds proposant des offres très variées. Le secteur du Software as a Service connaît d’ailleurs la croissance la plus rapide au monde, ses services s’adressant également aux particuliers.
À ce jour, les entreprises d’hébergement web proposent néanmoins encore majoritairement des produits de type « PaaS », c’est-à-dire un simple espace de stockage sur lequel, par exemple, une application web peut être déployée et exploitée par le client. Ce n’est que récemment que l’on passe peu à peu au SaaS, le plus souvent grâce à des applications de création de sites web développées en interne, achetées ou louées.
Wikipédia propose d’ailleurs une explication détaillée du cloud…
